がん治療ニュース 皮下脂肪から肝臓細胞ができる？

　国立がんセンター研究所と国立国際医療センターの研究チームが、人体の皮下脂肪から、肝臓細胞を作製することに成功した。

　肝炎や肝硬変など国内に３５０万人以上いる肝臓病患者の肝臓を修復する再生医療の実現に近づく成果として注目されそうだ。チームは「数年以内に臨床応用を検討したい」という。

　同研究所の落谷孝広・がん転移研究室長＝分子腫瘍（しゅよう）学＝とアグネス・バナス研究員らは、皮下脂肪に含まれている「間葉系幹細胞」という細胞に着目した。さまざまな臓器や組織の細胞に変化する可能性を秘めており、皮下脂肪の細胞の約１０％を占める。

　研究チームは、国際医療センターで腹部の手術を受けた患者７人から皮下脂肪を５グラムずつ採取、この幹細胞を分離し、成長を促す３種類のたんぱく質を加えて約４０日間培養したところ、ほぼすべてが肝細胞に変化した。

　得られた肝細胞の性質を調べてみると、血液の主成分の一つであるアルブミンをはじめ、薬物代謝酵素など肝臓でしか合成されないたんぱく質が１４種類以上検出された。人工的に肝機能不全に陥らせたマウスに、この肝細胞約１００万個を注射で移植したところ、上昇していたアンモニア濃度が１日で正常レベルに低下した。

　皮下脂肪から再生した細胞は、乳房の修復などにも用いられているが、肝臓の持つ複数の機能が確認されたのは世界で初めて。

　再生医療の研究では、胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）が有名だが、受精卵を壊して作るため批判を受けやすい。皮下脂肪を使えば倫理的な障害は少なく、患者自身から採取した細胞なので拒絶反応も起きないという利点がある。

　落谷室長は「皮下脂肪から作製した肝細胞は、機能などの点からみると、合格点ぎりぎりの６０点程度。より本物に近い機能を持った肝細胞を作製したい」と話している。