日本人の死因は、１９８１年に脳卒中を抜いて
「がん」が第１位となりました。
以降も死亡率は上昇し続け、現在では年間約３０万もの人が、
がんで亡くなっています。
年間の全死亡率は約９８万人なので、亡くなる人の
３人に１人は、がんが原因ということになります。
これはあくまでがんで死亡した人の数であり、
がんにかかった（罹患した）人は、さらに多くなります。
がんの種類によって治療率は異なりますが、
平均５０％程度とすれば、患者さんは、
亡くなった人の倍くらいいるということになります。
今や「がんは国民病」といえるほど、日本人の生命と
健康をおびやかす、重大な病気になっているのです。
死亡率を部位別にみても、ほとんどのがんで
増加していますが、特に、肺がんや大腸がん、
乳がんなどの増加が目立ちます。
なかでも肺がんが増加が著しく、部位別死亡率は
１９９８年に、それまで長い間１位を占めていた
胃がんを抜いて、トップになっています。
肺がんの原因をして、喫煙がおおきな問題に
なっていることは、いうまでもありません。
反面、全体から見れば微々たるものとはいえ、
減少しているがんもあります。
たとえば、「胃がん」の死亡率だんだん減ってきており、
戦後からの長期的な比較でみれば、４０年前と比べて
半減しています。
死亡率だけでなく、罹患率も低下してきているとの
データももあります。
女性では、「子宮頚がん」も減少傾向にあります。
このような部位別の傾向の背景には、日本人の
ライフスタイルの変化があります。
大腸がんや乳がんなどはもともと欧米に多く、
日本でのこれらのがんの増加は、
伝統的な日本食から、脂肪の多い欧米化した
食生活へと移行したことが
大きな要因とになっていると考えらます。
胃がんに関しては、「胃がん検診」が普及して
臓器発見されるケースが多くなったことや、
治療法の進歩が、死亡率低下に大いに貢献しています。
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